Ada asteroid logam yang sangat langka bersembunyi di antara Mars dan Jupiter, dan nilainya lebih dari seluruh ekonomi global. Sekarang, Teleskop Luar Angkasa Hubble telah memberi kita pandangan lebih dekat pada objek yang diperkirakan bernilai $ 10.000 kuadriliun itu.
Menemukan asteroid ini sendiri sudah seperti memenangkan Grand Jackpot di situs judi online, sebuah kejadian yang sangat langka dan patut dikagumi.
Sebuah studi baru minggu ini di The Planetary Science Journal menggali lebih dalam dari sebelumnya ke dalam misteri asteroid 16 Psyche, salah satu objek paling masif di sabuk asteroid utama tata surya yang mengorbit antara Mars dan Jupiter, sekitar 230 juta mil dari Bumi. Diameternya sekitar 140 mil – kira-kira seukuran Massachusetts.
Kebanyakan asteroid terbuat dari bebatuan atau es. Tapi 16 Psyche padat dan sebagian besar terbuat dari logam, mungkin inti sisa dari sebuah planet yang tidak pernah berhasil terbentuk – yang disebut “protoplanet,” yang intinya terbuka setelah tabrakan tabrak lari yang menghilangkan tubuh planetnya. mantel.
Studi tersebut menandai pengamatan ultraviolet (UV) pertama dari benda langit tersebut. Data baru mengungkapkan bahwa asteroid tersebut mungkin seluruhnya terbuat dari besi dan nikel – ditemukan di inti planet yang padat.
“Kami telah melihat meteorit yang sebagian besar terbuat dari logam, tetapi Psyche bisa jadi unik karena mungkin asteroid itu benar-benar terbuat dari besi dan nikel,” kata penulis utama Dr. Tracy Becker dalam sebuah pernyataan . “Bumi memiliki inti logam, mantel, dan kerak. Ada kemungkinan bahwa saat protoplanet Psyche terbentuk, ia ditabrak oleh benda lain di tata surya kita dan kehilangan mantel serta keraknya.”
Para ilmuwan mempelajari asteroid pada dua titik dalam rotasinya untuk melihat detail dari kedua sisi sepenuhnya pada panjang gelombang UV. Mereka menemukan sebagian besar permukaannya mungkin besi, tetapi diperingatkan bahwa bahkan sejumlah kecil besi akan mendominasi pengamatan UV.
“Kami dapat mengidentifikasi untuk pertama kalinya di setiap asteroid apa yang kami anggap sebagai pita serapan ultraviolet oksida besi,” kata Becker. “Ini merupakan indikasi bahwa oksidasi sedang terjadi di asteroid, yang bisa jadi akibat angin matahari yang menghantam permukaan.”
Angin matahari adalah aliran partikel bermuatan dari atmosfer bagian atas matahari, yang disebut korona, ke seluruh tata surya. Ini bertanggung jawab atas ekor komet saat mereka melayang di langit, formasi aurora dan kemungkinan “pelapukan ruang” dari Psyche.
Para peneliti juga mengatakan asteroid menjadi semakin reflektif pada panjang gelombang UV yang lebih dalam, yang dapat memberikan indikasi usianya.
“Ini adalah sesuatu yang perlu kita pelajari lebih lanjut,” kata Becker. “Ini bisa menjadi indikasi bahwa ia terpapar di luar angkasa begitu lama. Jenis pencerahan UV ini sering dikaitkan dengan pelapukan ruang angkasa.”
Asteroid logam jarang terjadi, jadi Psyche memberi para peneliti kesempatan menarik untuk mempelajari bagian dalam planet. Pada tahun 2022, NASA berencana meluncurkan pesawat luar angkasa tak berawak Psyche dengan roket SpaceX Falcon Heavy untuk mempelajari asteroid dalam upaya memahami sejarahnya dan objek serupa – pertama kalinya sebuah misi akan mengunjungi benda yang seluruhnya terbuat dari logam.
Pengorbit akan tiba di asteroid pada Januari 2026 untuk mempelajarinya selama hampir dua tahun. Pemimpin misi di Arizona State University memperkirakan bahwa besi saja di pasar saat ini akan bernilai $ 10.000 kuadriliun – itu diikuti dengan 19 nol.
“Apa yang membuat Psyche dan asteroid lainnya begitu menarik adalah karena mereka dianggap sebagai penyusun tata surya,” kata Becker. “Untuk memahami apa yang sebenarnya membentuk sebuah planet dan untuk melihat bagian dalam sebuah planet sangatlah menarik. Begitu kita sampai di Psyche, kita benar-benar akan memahami jika itu masalahnya, bahkan jika hasilnya tidak seperti yang kita harapkan. Setiap kali ada kejutan, selalu menyenangkan. “
Para peneliti mengatakan kepada igcp585.org pada tahun 2017, ketika misi tersebut dikonfirmasi, bahwa mereka tidak berencana untuk memanfaatkan nilai komposisi asteroid.
“Kami akan belajar tentang pembentukan planet, tetapi kami tidak akan mencoba membawa kembali materi ini dan menggunakannya untuk industri,” kata Carol Polanskey, ilmuwan proyek untuk misi Psyche, pada saat itu.
Baca juga : Pemerintah Akan Memberikan Insentif Bagi Anda Yang Di PHK.